George, Cora, Nellie e Robert, quatro dos cinco filhos do casal septuagenário Barkley e Lucy Cooper, reúnem-se com os pais, oportunidade em que tomam conhecimento que estes perderam a casa em que viviam para um banqueiro da cidade. Como o prazo para entrega do imóvel estará vencendo dentro de três a quatro dias, o problema da família é o de encontrar uma solução para tal situação.

Afastada a possibilidade de ser alugada uma casa para os pais, cada filho passa a colocar dificuldades em recebê-los em sua própria casa. Entretanto, depois de muita discussão, é acordado entre eles que o pai ficará por algum tempo na casa de Cora, que dispõe de uma cama extra, enquanto a mãe irá morar com George.

George vive com sua esposa, Anita, e com a filha de 17 anos, Rhoda, esta em vias de ir para a universidade. Anita, que é professora de bridge, enche sua casa à noite com seus alunos, enquanto Rhoda sai com freqüência para se encontrar com seus amigos. Lucy, muito lúcida e bem-intencionada, procura ajudá-las, mas involuntariamente termina gerando incompreensões e aborrecimentos. Certa vez, por exemplo, por sugestão de Anita, Lucy acompanha a neta ao cinema. Uma vez lá, Rhoda a acomoda em uma poltrona e, em seguida desaparece, voltando a se encontrarem depois de encerrada a sessão, quando a neta chega ao local em um carro dirigido por um jovem. Notando que foi flagrada, ela promete à avó que não voltará a fazer o que fez e lhe pede para que não conte nada à sua mãe. Lucy concorda em ficar calada, mas dias depois, quando o problema volta à tona, Anita e Lucy se desentendem.

A 480 quilômetros de distância, a presença de Barkley tem angustiado sua filha mesquinha, Cora. Quando ele adoece com uma forte gripe, mais mal humorada ela fica. Max Rubens, um amigo de Barkley, bate à porta para fazer-lhe uma visita, sendo extremamente mal recebido por ela. Casado com uma exímia cozinheira, Max traz para o amigo adoentado um prato de canja de galinha, chamado por Cora de “essa porcaria”. Por outro lado, numa das visitas do médico que se acha cuidando do pai, ela o induz a sugerir que Barkley deve passar uma temporada numa cidade em que o inverno não seja tão rigoroso, levando os irmãos a decidirem enviá-lo para a casa de Addie, na Califórnia.

Como lá não tem condições de receber o casal, Anita convence George a verificar a possibilidade de colocar a mãe num lar para idosos. Entretanto, antes de ser comunicada sobre o assunto, Lucy descobre casualmente uma correspondência enviada pelo Asilo Idyworth para George, deduzindo tratar-se de algum plano para ela, o que a leva a se adiantar em relação ao assunto. Assim, ela chama o filho, a quem diz que não se sente feliz na casa dele, já que todos passam o dia fora, deixando-a sozinha, e que está pensando seriamente em ir morar no Asilo Idyworth, onde conhecerá gente de sua idade. A única condição que exige é que jamais seu marido deverá tomar conhecimento dessa sua decisão.

Ao chegar o dia da viagem de Barkley para a Califórnia, este chega à Nova York com tempo suficiente para passar cinco horas em companhia de sua querida mulher. O casal decide, então, revisitar todos os pontos em que estiveram durante sua lua-de-mel, cinqüenta anos atrás. No hotel em que passaram a noite de núpcias, último ponto por eles visitado, os dois são muito bem recebidos pelo gerente. Depois de uns drinques e de dançarem uma bela valsa, eles seguem para a Estação Ferroviária, onde finalmente se despedem.

Reunidos longe dali, George, Cora, Nellie e Robert reconhecem terem sido filhos extremamente ingratos.