Charles Tatum é um repórter que, após ser despedido de diversos empregos em grandes jornais do Leste, chega sem dinheiro à pequena cidade de Albuquerque, no Novo México. Ao passar defronte ao “Sun Bulletin”, ele decide entrar e pedir uma oportunidade ao Sr. Jacob Q. Boot, dono e editor-chefe desse pequeno jornal da cidade. Ao Sr. Boot, ele diz ser um repórter de US$250 semanais, mas termina concordando com apenas US$50 por semana oferecidos pelo editor.

Manter-se nesse jornal não é sua meta, que espera ansiosamente por um furo de reportagem que o recoloque na grande imprensa. Inescrupuloso e capaz de manipular, distorcer ou inventar fatos, ele está disposto a tudo para conseguir a grande matéria que o levará de volta à sua antiga posição.

Sentindo-se um tanto entediado e sem motivação, Tatum é enviado para cobrir uma caça às cascavéis em uma cidade vizinha, juntamente com o repórter fotográfico Herbie Cook. No meio do caminho, eles param para abastecer o carro, quando Tatum toma conhecimento que Leo Minosa, um jovem proprietário, acha-se preso em uma caverna onde fora procurar relíquias indígenas. Quando lhe é dito que a caverna acha-se localizada na sagrada Montanha dos Sete Abutres, o repórter sente que essa pode ser a grande chance que esperava, mas para isso precisa ter o controle da situação.

Ignorando as ordens do xerife, ele e Herbie vão até a caverna onde descobrem Leo preso numa estreita e instável fenda. Tatum acalma o apavorado Leo, tira uma foto dele e, ao retornar, telefona para Boot e lhe fala sobre o grande furo jornalístico. Assim, ele transforma o resgate de Leo em um assunto nacional, atraindo milhares de curiosos, cinegrafistas de noticiários e comentaristas de rádio, além de forçar Lorraine, a mulher de Leo, a se fazer passar por uma esposa arrasada. Na verdade ela ia abandonar o marido nesse trágico momento, mas Tatum a faz ver que ela pode ganhar um bom dinheiro na sua lanchonete quando as pessoas começarem a chegar para ver o que está ocorrendo.

No dia seguinte, quando o primeiro artigo é publicado no “Sun Bulletin”, o ponto comercial de Lorraine é invadido por um grande número de visitantes. Por outro lado, ao saber das condições de saúde de Leo, através do Dr. Hilton, Tatum propõe ao xerife Gus Kretzer que estenda a operação de resgate por uma semana, alegando que, agindo assim, os dois vão ganhar muito em publicidade.

Quando outros repórteres reclamam da posição privilegiada de Tatum, o xerife anuncia que não permitirá ninguém mais na caverna por razões de segurança. Lá, Leo diz a Tatum que espera que esse seu acidente ajude de alguma forma a salvar seu casamento. Ao retornar da caverna, Tatum esbarra em Boot, que descobrira sua esperteza e o condena pelo tipo não ético de fazer jornalismo.

Nagel, um editor de Nova York, telefona para Tatum e concorda em lhe pagar US$1000 por dia pela cobertura da história. Irrequieta, Lorraine pede a Tatum que a leve consigo para Nova York, e ele lhe responde com um beijo.

Dr. Hilton informa a Tatum que Leo desenvolveu uma pneumonia e que precisa ser resgatado o mais rapidamente possível. Já Leo, pede ao jornalista que lhe traga um padre. Na manhã seguinte, Leo, com dificuldades para respirar, pede a Tatum que entregue à Lorraine um presente que ele comprou para ela. Desesperado e furioso, o jornalista a encontra e a força a vestir o presente do marido, uma barata estola de peles. Ela reage, ele tenta estrangulá-la com a estola e ela o apunhá-la com sua tesoura. Embora sangrando, Tatum leva o padre até a caverna. Leo morre enquanto o padre faz suas orações.

Sentindo muitas dores e cheio de culpa, Tatum telefona para Nagel, a quem declara ter sido ele o responsável pela morte de Leo. De volta aos escritórios do “Sun Bulletin”, ele diz a Boot que o editor não vai poder mais contar com ele para nada, caindo, logo em seguida, morto.